La bataille de Fontenoy

Fontenoy : « Messieurs les Anglais, tirez les premiers ! »

En 1744, les territoires belges appartenant à la Maison d’Autriche sont envahis par les forces françaises. Les troupes du roi assiègent la ville deTournai qu’une armée hollandaise, britannique, et autrichienne vient secourir. Elle arrive en vue des Français le 9 mai 1745. La bataille va se dérouler à quelques kilomètres au sud-est de la ville de Tournai. Le maréchal de Saxe et Louis XV commandement les troupes françaises. Les troupes adverses sont placées sous le commandement du duc de Cumberland. Le 11 mai 1745, à cinq heures du matin, la bataille commence. Les Hollandais qui sortent d’une légère brume face à Fontenoy sont d’abord repoussés, mais Cumberland tente de percer les lignes françaises, vers onze heures du matin. C’est à ce moment que le comte d’Anteroches, s’adressant aux adversaires britanniques leur aurait crié : « Messieurs les Anglais, tirez les premiers ! » Et c’est ce qu’ils font, les Anglais, avec une redoutable efficacité : ils couchent le tiers des effectifs français de première ligne, parvenant à effectuer une percée qui pourrait les conduire vers la victoire ! Mais les troupes du maréchal de Saxe forment immédiatement une contre-attaque d’une efficacité redoutable. À deux heures de l’après-midi, la victoire est acquise pour le camp français.