« Ou » ou « où » ?

Non, ce n’est pas le cri de la chouette ! C’est une question capitale qui peut vous éviter une grosse erreur : quand met-on un accent sur « ou » ? On écrit  ou  sans accent lorsqu’on peut le remplacer par  ou bien, et on met un accent si on ne peut effectuer ce remplacement. « Pour ses vacances, Pauline Hésie ira à Limoges ou (ou bien) à Bora-Bora ». « Savez-vous où  se trouve Bora-Bora ? » : dans ce dernier exemple, on ne peut remplacer « ou » par « ou bien », on met donc un accent.

Ou sans accent est une conjonction de coordination. Où avec un accent est un adverbe de lieu, il peut introduire une interrogation : Où vas-tu  Basile, sur ton grand cheval perché ? Où peut aussi être un pronom relatif : Le vase où meurt cette verveine d’un coup d’éventail fut fêlé…

Pourquoi résister au plaisir de lire le poème tout entier, signé Sully Prudhomme (1839 – 1907) ?… Le voici :

Le vase brisé

Le vase où meurt cette verveine
D’un coup d’éventail fut fêlé ;
Le coup dut l’effleurer à peine :
Aucun bruit ne l’a révélé.

Mais la légère meurtrissure,
Mordant le cristal chaque jour,
D’une marche invisible et sûre,
En a fait lentement le tour.

Son eau fraîche a fui goutte à goutte,
Le suc des fleurs s’est épuisé ;
Personne encore ne s’en doute,
N’y touchez pas, il est brisé.

Souvent aussi la main qu’on aime,
Effleurant le cœur, le meurtrit ;
Puis le cœur se fend de lui-même,
La fleur de son amour périt ;

Toujours intact aux yeux du monde,
Il sent croître et pleurer tout bas
Sa blessure fine et profonde ;
Il est brisé, n’y touchez pas.