Cliquez sur le tableau de Jules Joseph Lefebvre (1836 – 1911) pour prendre conscience de la nette différence entre « une odalisque », femme de harem (genre féminin), et « un obélisque », monument égyptien, monolithe, au fût quadrangulaire élevé (genre masculin).

Extrait du livre « Le français correct pour les Nuls », éditions First, 2e édition, 2011

Dit-on un ou une, ou les deux ?

Retenir le genre de la plupart des mots ne constitue pas une difficulté majeure. L’enfant, lorsqu’il apprend un mot, utilise un déterminant qui lui permet de le classer immédiatement dans le genre féminin ou masculin. Mais il existe une liste d’irréductibles, plus ou moins longue selon chaque utilisateur. On y trouve des termes en général peu fréquents dans le langage courant : campanule, exorde, scolopendre, sesterce… ; mais aussi des mots de tous les jours : autoroute, aphte, ovale, équivoque… Pour les premiers, on se trouve toujours des excuses si on les assortit d’un mauvais genre : leur rareté, leur peu d’utilité au quotidien ; mais pour les seconds, on comprend mal, parfois que la mémoire se refuse à intégrer leur masculin ou leur féminin. Une solution ? Répéter cent fois de suite le mot précédé de son déterminant, tout en le copiant, trois jours de suite, pendant six mois consécutifs. Efficace à coup sûr, mais exigeant ! Ou alors on accepte de se laisser aller aux délices de l’incertitude.

Le genre féminin

Tous les mots qui suivent sont du genre féminin :

Abside, absinthe, acné, acoustique, affres, alcôve, algèbre, alluvion, amibe, amnistie, anagramme, ancre, anicroche, antichambre, apostille, arabesque, argile, arrhes, atmosphère, autoroute, autostrade, avant-scène, azalée, campanule, câpre, caténaire, cellophane, chausse-trape, clepsydre, coriandre, dartre, décalcomanie, drachme, ébène, ébonite, écarlate, ecchymose, échappatoire, écharde, écrevisse, écritoire, égide, encaustique, enclume, entrecôte, enzyme, éphéméride, épigramme, épistaxis, épitaphe, épithète, épître, équerre, équivoque, escarre, estafette, extase, gemme, glaire, H.L.M., icône, idole, idylle, immondice, impasse, imposte, interview, mandibule, météorite, montgolfière, mousson, moustiquaire, nacre, odalisque, oasis, ocre, octave, omoplate, opale, optique, orbite, oriflamme, patère, prémices, prémisse, pulpe, réglisse, scolopendre, scorsonère, spore, stalactite (la stalactite tombe), stalagmite (la stalagmite monte), ténèbres, topaze, urticaire, vêpres, vésicule, vicomté, vis, volte-face

Le genre masculin

Les mots que voici sont du genre masculin :

Abaque, abîme, abysse, acabit, acrostiche, adage, aérolithe, aéronef, agrumes, air, alambic, albâtre, alvéole, amalgame, ambre, amiante, anathème, anévrisme, anthracite, antidote, antipode, antre, aphte, apogée, apologue, appendice, après-midi, arcane, are, argent, armistice, aromate, arpège, artifice, asphalte, asphodèle, astérisque, asthme, astragale, augure, balustre, bulbe, chrysanthème, colchique, décombres, éclair, effluve, élastique, éloge, élytre, emblème, en-tête, entracte, éphémère, épiderme, équinoxe, esclandre, exergue, exode, exorde, extrême, globule, haltère, harmonique, héliotrope, hémisphère, hémistiche, horaire, hyménée, hypogée, insigne, ivoire, jade, jute, libelle, lignite, météore, obélisque, opercule, opprobre, opuscule, orbe, orifice, ovale, pétale, pétiole, planisphère, pore, poulpe, schiste, sépale, sesterce, tentacule, termite, trille, trope,  tulle, tubercule, uretère, viscère, vivres