Jean Lannes, 1769 – 1809, maréchal d’Empire, duc de Montebello

Extrait de L’Histoire de France pour les Nuls, éditions First, 2004.

Empire d’Autriche, Royaume-Uni… La cinquième coalition contre Napoléon et son Empire poursuit ses objectifs. L’Autriche décide d’envahir la Bavière en avril 1809. Du 19 au 23, en quatre jours, les troupes françaises qui comprennent aussi celles de la Confédération du Rhin, remportent cinq victoires dans les boucles du Danube : Tengen, Abensberg, Landshut, Eckmül et Ratisbonne où Napoléon, le 23 avril, en lançant l’assaut, reçoit l’unique blessure de toute sa carrière militaire : une estafilade au pied droit ! Puis c’est l’indécise bataille d’Essling, près de Vienne, le 22 mai 1809. L’armée napoléonienne y est mise en difficulté par d’importantes crues du Danube qui emportent les ponts jetés sur le fleuve. Le maréchal Lannes y reçoit un boulet sur les jambes. Dominique-Jean Larrey, le chirurgien de la Grande Armée, l’ampute de la jambe gauche, mais la gangrène se déclare. Le 29 mai, Napoléon, profondément affecté, rend visite à son ami qui commence à délirer à cause de la fièvre. Jean Lannes meurt le 31 mai, à l’âge de quarante ans.